Богиня песков - Страница 110

110

– Хорошо. Если вам так удобнее, можете называть нас, как вам будет угодно – разрешил один, присаживаясь в кресло. Второй устроился у его ног на красном пуфике.

Таскат сел на кровати.

– Я решил назвать вас Сур и Лур, – проворчал он. – Кто из вас кто, решайте сами.

– Нам абсолютно все равно, уверяю вас! – сказал тот, кто был повыше.

– Да, – подтвердил тот, кто был пониже. – Если вы еще не поняли, я объясню. Мы не граждане Империи.

– Так вы из-за границы! – Таската подбросило. – Ну, наконец-то! Подождите, я сейчас возьму стило…

Лица гостей, как они ни старались, выразили неописуемое удивление.

– Это не оружие, не беспокойтесь – объяснял между тем Таскат, моментально доставая стило для быстрых записей и нажимая на запястье. Он двигался много быстрее, чем эти два, несомненно, тренированных человека, и пока не видел оснований чувствовать себя жертвой. – У нас… на моей родине, так сказать… никогда не знали, кто именно живет за границей Империи, а уж если вы пришли ко мне, даже с такой целью… Понимаете, мой долг… Пожалуйста! Я вас очень прошу! Только никуда не уходите!

– На какой родине? – ошарашенно спросил тот, что повыше. Второй подтолкнул его локтем. – А ты посмотри на него.

Таскат взъерошил волосы, повернулся в профиль и, немного рисуясь, втянул и выпустил ногти. Он немного жалел, что они не втягиваются целиком, а просто принимают обычную для здешних людей длину… И не такие уж и длинные для хэлианца, даже если выпустить…

Для пущего эффекта он указал на поручень кресла, в который вцепился высокий. Поручень был украшен весьма оригинальной резьбой и недавними стружками.

Высокий медленно убрал руку.

– Моя родина дальше, чем ваша – улыбнулся посланник. – Ваша земля – не единственная земля среди звезд. А уж империй на свете и вовсе не счесть. Хвост показать?

Высокий потянулся к поясу. Таскат понял, что что-то не так, и начал улыбаться более привычным способом, по-человечески, не показывая задних зубов. Иностранец успокоился.

– Вообще-то я не опасен и даже цивилизован – съязвил он. – Правда, убить меня тяжело. Но можно.

Тот, кто пониже, кивнул.

– Приличные люди, представляясь, указывают своих предков. Предком ваших людей, согласно вашим преданиям, была большая птица, Орх – сказал Таскат, возвращаясь к тону спокойной лекции – а моими предками были звери, которых в вашем мире, кажется, никогда не было. В стандартной классификации они называются пумы. Это такие очень большие кошки, я могу предоставить вам рисунок… Хотя, что это я… ведь кошек здесь тоже нет…

Слово «Кошки» он довольно давно отыскал из любопытства – в словаре архаизмов. Он не был уверен, что его поймут.

– Есть – хрипло и неожиданно сказал второй, который пониже. К нему уже вернулся дар речи. – у нас в Макенгу есть… кошки. Целых две… кошки, в каждом храме. Их выпускают по праздникам. Они ходят по улицам и собирают дань. – Он провел рукой по щеке, как будто потирая очень длинную царапину.

– Как это – есть? – тут же заинтересовался Таскат. – А где – у вас? И вы не против, если я запишу вот этой машинкой наш разговор? Он будет известен моему начальству, на моей планете. Я не подчиняюсь ни Его священному величеству, ни кому-то из его советников… Уверяю вас, я…

– Но вы же наверняка высокородный – подал голос высокий. – Это вы нашли способ добывать чистый нейдар в огромных количествах. Вы управляете рудником. Именно благодаря вам у Империи столько… хорошего… оружия. Это вы!..

Судя по его виду, он одновременно соображал, как справиться с таким противником, и пытался решить новую задачу. Темное лицо с тяжелыми скулами, похожее на маску, выражало ошеломление и ярость. Как убить? Маг ли это? Тот ли человек? И стоит ли вообще убивать это существо?

– Я действую в интересах другой страны, – жестко напомнил Таскат. – А по тому, что вы говорите, понятно, что вы перепутали со мной сразу нескольких людей. А я в той же ловушке, что и остальные. И не в ваших силах заставить меня отвечать за целую империю, которая пока – пока может – пользуется моими достижениями. Так вы не против?

– Так вы не враг? – нерешительно спросил тот, что пониже. – Но как вы?..

Он развернул экран, замерцавший синим светом, и приготовился к длинному тяжелому разговору. До рассвета оставалось всего три часа. Вроде бы устойчивость у них невысокая… О боги, лишь бы все получилось…

Когда они ушли, он еще долго сидел, не двигаясь.

Потом вздохнул, лег поудобнее и начал размечать свои записи.

1. Аудиозапись: 1а. Племя и страна макенгу. 2а. Столица того, что осталось от древнего государства Аи, распавшегося давным-давно и уже много лет пытающегося собраться воедино…

2. Большая кошка в черном круге на желтом фоне, вот такие (рисунок респондента, кольцо с печатью, подпись) знак и герб, попытки завоевать независимость (видеозапись и проба речи), устойчивая воля к сопротивлению…

3. Джунгли (аудиозапись и рисунки от руки)…

4. Крупные звери… У них есть крупные звери. Это место могло бы получить статус заповедника. Стоп. Что я пишу?.. Там же люди.

5. Связи с Марисхе, главным городом Исха, и жрецами храма Грозы, аудиозапись, уточнить…

6. Молчание в Аар-Дех, сопротивление, города в дождевых лесах… Хм… Харр… Война…

Все-таки это – не обычное ленивое бурление в недовольной провинции, как можно было бы подумать. Это просто война, как он и думал, без местной специфики. Обычная война. Она идет уже много лет. Судя по тому, что они говорят – лет сто пятьдесят, не меньше.

А ведь главная, не раз прозвучавшая, объединяющая идея империи – отсутствие войны…

110